译者注：原文发表于《旧金山纪事报》，文中数据均截至原文发稿时（当地时间6月5日），所涉及日期已转为北京时间。文中观点与译者及平台无关。
参加NBA总决赛的两支球队并非直接传承自王朝时期的金州勇士队，尽管它们与勇士队昔日最顶尖的状态有着某些相似之处。
西部联盟冠军俄克拉荷马城雷霆队拥有着或许是自勇士队四年三冠以来，NBA最具威胁性的防守。东部联盟冠军印第安纳步行者队则拥有联盟最具活力的进攻，就像冠军时期的勇士队一样，其进攻建立在节奏、球的转移和球员跑动那如书画般的融合之上。
尽管勇士队如今已无缘他们曾经十拿九稳的总决赛，但仍有一些特质与联盟中最出色的队伍相呼应，这些特质注定将决定NBA总冠军的归属。当然，雷霆队和步行者队都拥有超级巨星级别的天赋——雷霆队拥有新科MVP兼得分王谢伊-吉尔杰斯-亚历山大，以及攻防俱佳的新星、入选NBA最佳阵容的杰伦-威廉姆斯；而步行者队则由入选NBA最佳阵容的传球大师泰瑞斯-哈利伯顿以及NBA总冠军侧翼帕斯卡尔-西亚卡姆领衔——而且他们都拥有冠军级别的化学反应。
下面我们来盘点一下雷霆队和步行者队追逐总冠军之路及其在未来征程中至关重要的特质：
持球人防守
帮助雷霆队在常规赛（每百回合失分106.6分）和季后赛（每百回合失分104.7分）均打出NBA最佳防守的，是他们针对持球人防守的人员配置和倾向性。入选最佳防守一阵的卢-多特是NBA中最擅长干扰持球得分型侧翼的球员之一，他将经验与橄榄球运动员般的力量融为一体。
同为后卫的亚历克斯-卡鲁索也是如此。
卡森-华莱士与卡鲁索一同从替补席登场，对持球人进行骚扰，为雷霆队的外线施压梯队再添一员。杰伦-威廉姆斯是一位稳健的最佳防守二阵侧翼球员，而亚历山大则能有效地防守自己的位置。阿隆-威金斯作为替补出场，拥有对位身高优势，可以胜任侧翼防守。
一旦突破雷霆队的第一道防线，等待你的是盖帽型内线球员切特-霍姆格伦，他拥有在特定情况下换防的灵活性，以及支撑其进行协防和保护禁区的臂展。另一位内线球员以赛亚-哈尔滕施泰因与霍姆格伦搭档，负责保护篮板。
对防守端不如雷霆队强悍的步行者队而言——尽管没有球队能在这方面与雷霆队媲美——安德鲁-内姆哈德凭借力量、速度和球商来防守持球人，而阿隆-内史密斯则在对位侧翼主要得分手时彰显其臂展优势。替补席上的侧翼球员本-谢泼德也会承担更为艰巨的防守任务。西亚卡姆身体强壮且能够进行换防，而哈利伯顿则和亚历山大一样，与联盟平均水平的首发控卫相比拥有身高方面的优势。
本内迪克特-马瑟林在侧翼拥有臂展，而奥比-托平则在前场充满爆发力。替补控卫TJ-麦康纳身体结实且速度快。内线屏障迈尔斯-特纳在禁区坐镇，长期以来他都是NBA最顶尖的盖帽手之一。
尽管在得到吉米-巴特勒并巩固了球队的协防之后，勇士队拥有联盟顶级的防守效率，但在季后赛中，持球突破的问题依然存在——斯蒂芬-库里的左腿筋拉伤也加剧了这一问题。此前夺得总冠军时，勇士队曾拥有安德烈-伊戈达拉、克莱-汤普森、凯文-杜兰特和肖恩-利文斯顿，后来又有安德鲁-威金斯来干扰对方侧翼，并与德雷蒙德-格林协同作战。
凭借各个位置上的身高和运动能力，以及通过球员进步、自由球员市场、NBA选秀或者交易来巩固他们的外线防守，这些都对勇士队未来的发展至关重要。
阵容深度
支撑步行者队季后赛进攻效率排名第二（每百回合得到117.7分）的是他们极快的比赛节奏，以及使其能够在消耗巨大的四节比赛中持续进攻的阵容深度。步行者队采用九人轮换，通常还会有第十人获得零星的出场时间，这使得他们能够在阅读比赛然后做出反应的进攻体系中不停地冲刺、空切和寻找空位。
雷霆队同样使用九人轮换，偶尔也会将零星的出场时间分配给其他球员——这使得他们可以投入最大的防守精力，从而推动他们由守转攻的打法。通过制造混乱和迫使对手失误，雷霆队点燃了他们的转换进攻——本赛季季后赛场均可以得到25.3分，仅次于步行者队的场均25.8分。
阵容深度是雷霆队和步行者队比赛策略的一部分，同时也是他们管理82场常规赛策略的一部分。由于核心阵容的老化——库里37岁，而巴特勒和格林则均为35岁——富有成效的阵容深度对帮助勇士队应对2025-26赛季至关重要。
年轻化
亚历山大26岁，哈利伯顿25岁，他们带领着一群二十多岁的轮换球员，这些球员正处于或者即将进入各自的巅峰期。卡鲁索（31岁）是雷霆队常规轮换中唯一超过30岁的球员——尽管肯里奇-威廉姆斯（30岁）也会获得零星的出场时间——而西亚卡姆（31岁）和麦康纳（33岁）则是步行者队中仅有的符合这一情况的球员。
勇士队的核心阵容库里、巴特勒和格林使得球队年龄结构偏大，但他们的阵容中充满了二十多岁的球员——如果乔纳森-库明加作为受限制自由球员与球队重新签约，还有布兰丁-波杰姆斯基、摩西-穆迪、特雷斯-杰克逊-戴维斯、昆滕-波斯特和盖-桑托斯——他们的成长（与任何即将发生的交易无关）对全队的进步至关重要。
由三位年近不惑的球员带领球队夺得NBA总冠军的先例并不多，尽管库里（显而易见）、巴特勒（作为2011年选秀的第30顺位新秀，成长为常年的全明星球员，并且在三十多岁时其表现和成就均有提升，这在NBA球员中实属罕见）和格林（作为2012年NBA选秀的第35顺位新秀，成长为历史级别的防守者和小球中锋）早已多次打破先例。
作者：Sam Gordon
译者：GWayNe
