（原文发表于6月17日，作者为CBS体育的Sam Quinn，文章内容不代表译者观点）
马刺和火箭只需一个电话就能轻松终结杜兰特的交易争夺战。杜兰特渴望为这两支球队效力，或许对马刺的倾向稍强些，但对火箭的意愿也足够强烈。目前太阳收到的最佳报价似乎围绕32岁的戈贝尔、迪文岑佐，以及森林狼能凑出的有限选秀权展开。
火箭和马刺甚至无需亮出最优报价就能轻松超越这类筹码。在除雷霆以外的常规NBA球队阵营中，这两支球队可能拥有全联盟最具交易价值的资产，他们此刻就能终结这场交易拉锯战。诚然，火箭和马刺的筹码主要由选秀权和年轻球员构成，但那又如何？若火箭或马刺需要向太阳提供中锋即战力，他们完全可以换来克拉克斯顿或波尔津吉斯，他们能将选秀权和年轻球员转化为太阳可能想要的任何类型即战力。两队理论上都能提供薪资空间解套的方案，且马刺的操作空间更充裕。但多方消息显示，火箭和马刺始终对交易杜兰特持保守态度。
The Athletic网站记者Sam Amick和Jon Krawczynski的报道称，火箭已提交正式报价，但目前未能打动太阳。与此同时，马刺的报价策略则趋于保守。本质上，杜兰特交易尚未达成的唯一原因，是火箭与马刺都未展现出足够强烈的意愿来提出实质性报价。真正的核心问题在于：他们是否应该这样做？而答案对两队而言都将具有主观性。
若得到杜兰特，火箭几乎确定能开辟通往2026年总冠军的道路。这支球队刚以西部二号种子的身份结束赛季，篮板排名联盟第1，防守效率高居联盟第5，快攻得分位列联盟第7。他们本赛季唯一的明显缺陷是半场进攻效率，每回合得分仅排联盟第22，阵中甚至没有任何球员跻身季后赛场均得分前20名。火箭败给勇士的根源正是得分乏力，而这正是杜兰特的杀手锏。凭借可支配的选秀资产，火箭完全能在不牺牲防守强度、篮板优势或转换进攻的前提下轻松得到杜兰特。
对马刺而言，短期前景则没那么明朗。目前阵容中仅三名球员（文班亚马、福克斯和索汉）本赛季的估计正负值为正，而索汉很可能被纳入交易报价。文班亚马、福克斯和杜兰特将组成耀眼的三巨头，但年轻球员是否具备为争冠球队做出实质贡献的成熟度仍是未知数。年度最佳新秀卡斯尔虽有多面手特质，却存在投篮短板，索汉同样如此。预计榜眼秀迪伦-哈珀作为新秀控卫，尽管基础数据可能亮眼，实际比赛影响力往往欠佳，这几乎是联盟普遍规律。马刺尚未构建起真正的争冠阵容，他们只勾勒出了长期争冠阵容的雏形。若想在2026年真正冲击总冠军，马刺很可能还需额外引进经验丰富的射手。
不过，这在未来多个赛季的时间框架内完全可行。马刺目前的薪资总额远低于奢侈税线，足以同时动用全额中产特例和双年特例补强角色球员。交易筹码储备同样充足，加之文班亚马距离顶薪合同生效还有两年，薪资灵活性极大。假设杜兰特在任何交易后都会签下两年续约合同，很难想象凭文班亚马的成长速度，到合同末期还不足以帮助球队跻身争冠行列。
若以“尽快实现最强竞争力”为绝对目标，火箭和马刺确实应该交易来杜兰特。热火和森林狼这类球队或许就该以此为首要任务，由于此前交易导致的资产赤字，他们根本没有挑剔的资本。能以低于常规市场价值得到杜兰特这种级别球星，才是他们真正冲击总冠军的唯一机会。
但坦白说，马刺和火箭完全有资本追求更宏大的蓝图。他们阵容如此年轻、资产如此充裕，即便需要杜兰特级别的补强来争夺2026年总冠军，他们也完全有能力在不做重大引援的情况下竞逐未来多年的冠军。火箭刚拿下52胜，上升空间已然有限；另一边只要文班亚马如预期般成长为常年MVP候选人，马刺自然能水到渠成登顶。明年的总冠军本质上并不比2027年、2028年甚至2035年更具价值，只要运作得当，这些年份的冠军对两队而言都触手可及。
这正是火箭和马刺此前与字母哥交易紧密关联的根本原因。杜兰特能带来两到三次冲冠机会，而字母哥可能创造五到六次。保持耐心甚至可能收获更多，无论是通过现有年轻球员的成长、利用充裕选秀权成功补强，还是等待交易25岁左右巅峰球星的特殊机遇。
当然这一切都非必然。杜兰特是唾手可得的即战力，他和随之开启的争冠窗口就在眼前。NBA充满随机性与残酷性，连下赛季都充满变数，遑论更远的未来。但我们正身处即将见证七年七支不同球队夺冠的联盟，概率从来不会偏袒任何球队。规划更长窗口期的优势在于，它能对冲这种随机性风险。伤病或糟糕的季后赛对阵可能毁掉一两次争冠机会，但在未来六七年的周期内，形势至少会有一次对你有利。
此外还存在竞争格局的问题。鉴于马刺和火箭在联盟中的处境，他们必须密切关注彼此动向，更不用说雷霆。这些球队在未来的赛场上将互为对手，场外的资源争夺战也势必同步上演。试想两年后若马刺与火箭竞逐同一位球星，任何当下用于交易杜兰特的资产都将永久丧失竞争力，可能导致他们在更关键的竞标战中败北。
尽管此刻看来尚属假设，但这场潜在的资源争夺战很可能才是火箭与马刺真正重视的战场。这并不意味着他们应该放弃杜兰特，以合理代价获取这位球星带来的收益依然可观。两支球队都无需拘泥于特定时间线：21岁的文班亚马与火箭23岁及以下的年轻核心球员，完全有时间先完成一笔重磅交易，重新积累资产后再进行下一次补强。
这正是火箭与马刺试图把握的微妙平衡。得到杜兰特能改变未来，但绝不能透支未来。因此两队似乎都划定了底线，若太阳接受他们的“次级报价”，他们自然乐意收下这位历史级得分手；若谈判破裂？无所谓，他们大可以转向下一位可交易的巨星。这种从容姿态源自雄厚的资产储备：文班亚马的成长时间线与火箭年轻核心的发展曲线，赋予了他们静待最佳时机的奢侈。在NBA这个球星主导的联盟里，耐心往往是最稀缺的资源，而这两支德州球队正证明着自己拥有足够的资本来等待真正完美的出手时刻。
原文：Sam Quinn
编译：李太白
