续约合同在很大程度上扼杀了现代的自由球员市场，它们将是今年夏天的主要焦点。
曾几何时，NBA最顶级的球员们习惯通过自由球员市场流动。回想一下2010年代有多少个休赛期是由勒布朗-詹姆斯或凯文-杜兰特将签约哪支球队所主导的。那样的日子已经结束了。自2019年杜兰特、科怀-莱昂纳德和肯巴-沃克都通过自由市场更换球队之后，再也没有任何当季入选最佳阵容的球员在自由市场上易主。
那么，发生了什么？有几件事。在那疯狂的2019年休赛期过去不到一年之后，新冠疫情发生了。这实际上冻结了工资帽长达三年，并创造了一个环境，使得许多顶级球员不敢涉足自由球员市场。于是他们开始签续约合同。球队花了点时间才意识到正在发生什么，但一个转折点在2021年出现了。几支球队为了预期扬尼斯-阿德托昆博将在那年夏天成为自由球员而积攒了多年的薪资空间。结果呢，阿德托昆博在密尔沃基重新签约了，而且市场上并没有真正的球星可供追逐。突然间，联盟半数的球队都在竞价的球员是凯尔-洛瑞，各队也认识到薪资空间已不再那么宝贵。
这形成了一种反馈循环。球队开始减少对工资帽空间的储备，因为自由球员市场不再值得大力投入；于是球员们开始更频繁地签续约合同，因为可供他们签约的薪资空间变少了；这又进一步削弱了自由球员市场的资源池，从而降低了球队积攒薪资空间的积极性，如此循环往复。我们即将进入2025年的休赛期，而目前只有篮网队拥有可观的薪资空间。新的模式是：只要球员能接近公平的市场价值，他们就会签下续约合同。然后，如果他们以后想离开，只需迫使球队进行交易。
所以，我们当然可以预览自由球员市场（我们也确实这样做了！）。今年休赛期需要解决的真正合同问题都围绕着续约展开。虽然超级顶薪和新秀续约有各自的一套规则，但这个休赛期大部分有资格续约的球员都将遵循标准的老将合同规则。
那么这些规则是什么？
·签有三年或四年合同的球员，在其上一份合同签订满两周年时有资格续约。
·签有更长合同的球员，在满三周年时有资格续约。
·老将续约合同第一年的薪水最高可达该球员现有合同最后一年薪水的 140%，或者其顶薪，以较低者为准。
·任何签订老将续约合同的球员，无论其之前的薪水如何，第一年的薪水最高可达 NBA 预计平均薪水的 140%。
·老将球员续约合同可以包含每年最高8%的涨幅。
·任何合同（加上球员现有合同的剩余年限）总年限不得超过五个赛季。
这些是基本规则。在少数特定情况下，存在一些更为晦涩的规则或概念，将决定球员和球队能够或应该做什么。那么，考虑到所有这些因素，让我们深入探讨今年休赛期一些最值得关注的续约候选人。我们在此不会讨论那些显而易见会拿顶薪的球员。我已在其他文章中写过卢卡-东契奇的选择；尼古拉-约基奇和谢伊-亚历山大都有资格获得超级顶薪续约，这只是他们何时或是否愿意签署的问题。我们在此要讨论的球员是那些必须进行谈判、或者需要就是否现在续约做出艰难决定的球员。我们将从可能是今年休赛期最具看点的合同谈判开始。
1.小贾伦-杰克逊，灰熊队
对于杰克逊来说，140% 的限制相当棘手。他目前的合同不仅远低于市场价值，而且是逐年递减的。这使得他在2025-26赛季的薪资帽占位仅为2360万美元。通过140%的涨幅，他无法接近自己的顶薪，而灰熊队不能冒险让他进入2026年的自由市场——在那里，湖人队可能正手持顶薪空间等候着他。如果灰熊队计划留下他，他们就需要想办法在这个休赛期与他续约。幸运的是，灰熊队有办法做到这一点。
灰熊队并非打算基于标准的老将球员合同方案与他续约，而是通过工资帽空间来重新谈判并延长他的合同。基本前提是：他们会提高他2025-26赛季的薪水，然后在此基础上再给予他一份140%涨幅的续约合同。他们在交易截止日将马库斯-斯玛特交易到华盛顿奇才，开始了这一进程。他们很可能还会在某个时候放弃约翰-康查尔来继续腾空间。灰熊队需要大约1400万美元的空间才能让杰克逊在续约合同中获得顶薪。目前，他们大约有450万美元的空间。这是一个可以弥补的差距。
当然，如果出现任何意外，情况就会变得有趣得多。如果灰熊队无法创造必要的薪资空间，杰克逊很可能将在明年夏天成为自由球员。如果杰克逊决定不想与孟菲斯续签，由于他下赛季较低的薪资帽数字（2360万），他将成为今年夏天最有趣的交易候选人之一。几乎任何球队都至少能在下赛季承担得起他的合同。德斯蒙德-贝恩的交易为灰熊队可能的重建扫清了道路——如果他们想要的话。但目前，据报道他们并不打算启动重建。他们希望围绕杰克逊和贾-莫兰特重新武装球队，而这首先要从真正签下杰克逊开始。
2.特雷-杨，老鹰队
杨是旧时代的顶薪球员。一位26岁的四届全明星、擅长创造投篮机会的后卫，职业生涯场均25分，并且刚刚领跑NBA助攻榜？在任何其他劳资协议环境下，这都是毫无疑问的顶薪球员。但现在我们生活在土豪线时代，球队必须精打细算每一分钱。杰伦-约翰逊下赛季将开始执行一份昂贵的顶薪级别的新秀续约合同。戴森-丹尼尔斯很可能也会在这个休赛期获得类似的续约，而老鹰队希望保有某种程度的灵活性来围绕这个核心阵容进行补强。
尽管杨的进攻价值巨大，但他在防守端是一个潜在的、难以解决的问题。他在无球进攻方面有所进步，但这从来不是他的强项。目前，他在NBA的综合排名可能在第20到第30位之间。在当前环境下给这种级别的球员顶薪是不可行的。杨很可能会以在2026年自由球员市场寻求顶薪作为回应。
这到底是多严重的威胁呢？老鹰队过去曾试探过交易杨的可能性，但从未找到可接受的报价。他是一名在非常特定的情况下极具价值的球员，而很少有球队愿意复制这样的情况。有多少争冠球队能完全将进攻控制权交给他单方面掌控，并在防守端保护他？像篮网这样薪资空间像白纸般干净的球队能做到吗？像快船这样处于过渡期、正在偿还选秀权债务的球队会把球队交给他掌控吗？也许吧。但这并不确定。
杨的顶薪合同金额是四年2.29亿美元。亚特兰大的目标将是砍掉可观的一部分——比如说3000万或4000万美元——这样他们就可以将合同结构设计为一份固定薪水合同，或者随着他年轻队友的薪水上涨，他的年薪逐年递减。这场谈判可能不会愉快。杨，就像上赛季休赛期的布兰登-英格拉姆一样，将成为我们对这份新劳资协议的首批真正压力测试之一。究竟什么才算是顶薪球员？我们即将找到答案。
3.弗雷德-范弗里特，火箭队
火箭队在上周末以一份相当有趣的三年3900万美元合同重新签下了史蒂文-亚当斯。这份合同年薪逐年递减，以帮助火箭应对他们年轻球员们即将带来的巨大开支，但这同时也使得他们目前的薪资变得极其高昂。目前拥有2.11亿美元的工资总额，他们实际上已经超过了第二土豪线。当然，他们可以轻松通过裁掉兰代尔那份800万美元的非保障合同来降到线下。如果他们用今年的第10号首轮签换取未来选秀权（以避免支付该新秀今年的薪水，并防止出现像里德-谢泼德新秀年那样完全没有上场时间的情况），也不要感到惊讶。但无论如何，火箭队下赛季的工资单都会非常昂贵。
这就是弗雷德-范弗里特可能发挥作用的地方。他拥有下赛季价值4490万美元的球队选项。火箭队现在就可以通过拒绝执行这个选项来解决所有的资金烦恼，但他们希望长期留住他。因此，我们很可能会看到火箭为他提供一份多年合同。然而，这份合同的结构可能会有多种不同的选择。如果火箭队想在本赛季省钱，他们可以拒绝执行选项，并与范弗里特重新签订一份合同，比如下赛季3000万美元，并附加多个未来赛季。但是，如果他们今年愿意支付奢侈税并承担触及奢侈税线的风险，还有另一种选择：保留范弗里特4490万美元的选项年薪资……但在后续的续约合同中给予他更低的年薪。
这样想：假设范弗利特同意以三年 7500 万美元的价格回到休斯敦。火箭队可以选择每年支付他2500万美元，或者也可以选择下赛季支付4500万美元，然后在接下来的两个赛季各支付1500万美元。考虑到小贾巴里-史密斯、塔里-伊森都可能即将续约，前置支付范弗里特的合同可能是有意义的。这也有可能在涉及明星球员的赛季中交易时，使他成为一个更有用的薪资配平筹码。但这样做意味着火箭本赛季要支付更沉重的奢侈税账单。两种结构都可能合理，取决于火箭队的其他计划。
未完待续...
