体育播报6月27日宣 在接受《南方人物周刊》采访时，孙继海透露霍顿是对他影响最深刻的教练，说霍顿是中国足球的启蒙者一点也不为过。
家庭以外，对孙继海影响最大的是不同阶段的教练。“也许是先入为主吧，在我经历过的外籍教练中，霍顿是对我影响最深刻的一个。”
1997年夏天，小组赛顺利出线的中国男足，在法国世界杯亚洲区预选赛十强赛前到英国热身，居间联系的正是英国教练霍顿。这是孙继海第一次到英国，英国方面安排的耐力、体能训练以及技战术训练让孙继海和队友们大开眼界。
中国男足梦断金州、无缘世界杯后重新组队，霍顿出任国足及U23国奥主教练，目标原本为2002年世界杯。不料“史上最强国奥队”却痛失悉尼奥运参赛资格，1999年兵败九强赛后霍顿黯然下课。这才有了2001年米卢救急、施展魔法将国足带入韩日世界杯的传奇。
“说霍顿是中国足球的启蒙者，我觉得一点也不为过。”孙继海说不仅是他，魏群、黎兵等很多中国球员对霍顿都有一种感激之情。“正是在霍顿的启蒙下，我们才开始真正理解什么是现代足球，包括什么是战术纪律，什么是战术素养，什么是位置，什么是正确的跑位，等等。”
孙继海感叹中国足球后来成为了各路洋帅的掘金场，“其中为人、修养，对足球的理解……像霍顿教练那样的，很少遇到了。”
霍顿在训练中讲得细，对待球员平等尊重，“在休息时，也不把我们关在房间里，而是让我们自由地沐浴阳光，自由地与记者交谈，自由地与朋友聚会。”
“前门一把锁，后门一把锁”的封闭式训练是体育专业化时代普遍的管理模式。“我曾经听一位外教说，他初到中国，对封闭式模式很不适应。尤其是见到晚上熄灯时间一到，所有的灯光唰地一下子就熄灭了，更是不可思议。他觉得这种管理模式很可能会扼杀球员在场上的创造力和想象力。”
孙继海亲身经历了从封闭式管理到走训制模式的转变，“我个人是不太赞成那种军事化的封闭管理。球员与社会隔阂太深，对他的将来不是很有利，而且容易造成他们产生逆反心理。”
他一直呼吁所有培训机构和从事青训的教练们都能对小孩子“多一些引导式教育”，“如果在受压迫的环境下踢球，孩子们不会感受到足球带来的乐趣，他们踢球的主动性也会变差。我们常说中国球员的创造力差，或者在场上没有灵性，与从小踢球经常受到教练的指责谩骂有很大关系，这种做法会导致球员在场上束手束脚。”
孙继海开玩笑说在英国踢球的时候，“他们夸小孩儿的词儿都闻所未闻，最差的评价都是‘挺不错的’。而到咱们这儿，‘挺不错的’差不多算是最高评价了，我们真的要学习多夸孩子。”
