译者注：原文发表于The Ringer，文中数据均截至原文发稿时（当地时间6月25日），所涉及日期已转为北京时间。文中观点与译者及平台无关。
杰森-塔图姆的伤病迫使凯尔特人队出手，但布拉德-史蒂文斯可能策划了一次具有上升空间的软着陆
从难以承受的奢侈税惩罚到过度消耗的体能压力——这些因素使得每年的季后赛都愈发像一场消耗战——NBA的巅峰之位从未像现在这般岌岌可危。
只需看看波士顿凯尔特人队的遭遇。作为卫冕冠军，凯尔特人队奇迹般地保留了上赛季97%的核心轮换（联盟最高），并在常规赛取得61胜的战绩，人们普遍预期他们将重返总决赛。然而东部半决赛第四场，当杰森-塔图姆在争夺地板球遭遇跟腱断裂时，凯尔特人队的世界轰然崩塌。命运总是这样猝不及防。
由于臃肿的薪资总额和足以大幅降低短期上限的重伤后续影响，凯尔特人队几乎被迫改变他们的阵容结构。过去的48小时内，凯尔特人队确实这么做了：先是将朱-霍勒迪交易至波特兰开拓者队，换来安芬尼-西蒙斯和两个次轮选秀权；随后与亚特兰大老鹰队、布鲁克林篮网队达成三方交易，将克里斯塔普斯-波尔津吉斯送往老鹰队，换来乔治-尼昂外加另一个次轮选秀权。
这两笔操作是可预见的务实之举，但对凯尔特人队的球迷而言仍有些伤感。塔图姆的伤病冲淡了本该更为痛苦的阵容调整，但回想两个月前那支所向披靡的凯尔特人队，审视现状后便会理解管理层退而求其次的决策何其精准。在现行规则下，精明的决策反受惩罚，成功的球队难以维持阵容的延续性，而这两笔交易却能双双"盈利"，这本身就值得另行探讨。若发生在旧劳资协议时代，凯尔特人队本可安心等待塔图姆的康复。可惜今非昔比。
35岁的霍勒迪剩余合同高达1.04亿美元（一直持续到2028年），而八月份将年满30岁的波尔津吉斯则手握3070万美元的到期合同。凯尔特人队不仅无需贴上选秀权送走他们，反而在减薪的过程中获得两个次轮选秀权，这堪称管理层的神操作。总体而言，凯尔特人队送出了约1.35亿美元的薪资，仅收回3600万——换言之，霍勒迪与波尔津吉斯原本将占据下赛季约40%的工资帽，而西蒙斯和尼昂合计仅占23%。
这两笔交易使得凯尔特人队避开了第二土豪线，甚至有望躲过奢侈税。尽管面临日益严厉的重复奢侈税惩罚，凯尔特人队仍然有充足的时间和多种方式在今年夏天或者明年交易截止日前进行进一步的降薪。杰伦-布朗和德里克-怀特大概率会留在凯尔特人队，但如果收到很好的报价，史蒂文斯也会认真考虑。
刚满26岁且合同即将到期的西蒙斯尤为有趣。他在凯尔特人队的停留时间难以预测，但恐怕不会太久。尽管防守端存在致命缺陷且缺乏季后赛经验，但西蒙斯的爆发力却能满足凯尔特人队在塔图姆伤缺后的持球与远投需求。在凯尔特人队的空间体系下，西蒙斯场均或许可以高效地贡献20+得分。如果是这样，凯尔特人队就能有很大可能用他换取薪水更低的球员以彻底避税。
只要乔-马祖拉仍担任主帅，这支球队就仍会大量出手三分，但如今可能需要依靠年轻球员的活力与运动能力来提速进而创造机会。这引出一个关键问题：凯尔特人队会有多强？休赛期尚未正式开始，更多问题（如艾尔-霍福德和卢克-科内特的去向）待解，但如果新赛季明日开打，假设的轮换可能是：布朗、怀特、西蒙斯、尼昂、萨姆-豪泽、佩顿-普理查德、尼米亚斯-科塔、JD-戴维森、贝勒-舍尔曼、乔丹-沃尔什，外加今年的第28号顺位新秀。
对于一支主动策略性退让、期待塔图姆2027年完全康复后东山再起的球队，凯尔特人队的现状可以称得上还不错。他们既能保持韧性，又有机会获得不错的乐透签。在过去两年选秀抽签中，老鹰队上升9位，休斯敦火箭队上升6位，圣安东尼奥马刺队上升6位，达拉斯独行侠队上升10位。目前凯尔特人队无需彻底推倒重建：仍保留2024冠军球队的两名首发、年度最佳第六人、顶级的三分火力，以及西蒙斯这张神秘王牌。
凯尔特人队还从波尔津吉斯的交易中获得了2250万美元交易特例（有效期至明年七月），明年夏天可能使用非奢侈税中产特例，并掌控2026、2027、2028、2030、2031年的全部首轮选秀权（马刺队仅有权交换2028年第一顺位保护的选秀权）。
评估这两笔交易犹如在影片第二幕时预测结局。凯尔特人队何时（或能否）再度冲击第19冠尚难断言——至少一年内难以判断，此外他们还需塔图姆证明自己能重返巅峰。但放弃霍勒迪与波尔津吉斯的决策，展现了凯尔特人队在绝境中争取最优解的能力。未来数周，我们将更清晰看到他们重返巅峰之路的艰险程度。
作者：Michael Pina
译者：GWayNe
