（原文发表于5月8日，作者为ESPN网站的Kevin Pelton，文章内容不代表译者观点）
NBA季后赛分区半决赛开打数日便见证了联盟史无前例的景象。客队史无前例地包揽全部四场首战胜利，随后更是在东部两场G2较量中再度客场奏凯。如此反常的战绩尤为引人注目，毕竟东部第一和第二在常规赛展现过统治级表现。骑士与凯尔特人各自斩获60+胜场，平均比低顺位的步行者和尼克斯多赢12场。
趁着东部次轮系列赛重启前的休赛日，带着2比0优势的步行者与尼克斯将回到主场进行G3和G4的较量，ESPN网站的Kevin Pelton剖析了东部两支强队折戟的根源，以及这如何动摇了一周前还看似板上钉钉的“骑凯会师东决”前景。
骑士vs步行者：刻不容缓！“蜘蛛侠”急需帮手
与四场G1（均客队取胜）中的三场如出一辙，步行者的首场胜利也伴随着三分命中率异常爆发。步行者全场三分球36投19中（53%），而常规赛三分命中率联盟第二的骑士仅38投9中（24%）。与其他次轮系列赛不同，“久疏战阵”并非借口，步行者五场淘汰雄鹿的次日，骑士就横扫热火完成了晋级。
G2双方三分命中率的差距有所缩小（步行者39%对骑士28%）。尽管缺少首发控卫加兰、新科DPOY小莫布里及关键替补亨特，骑士仍一度有望扳平系列赛比分。第三节末一度领先17分，末节前段仍握有7分优势，直到局势急转直下。终场前1分钟，骑士连续两次失误，步行者则借罚球不中抢下两个进攻篮板，最终由哈利伯顿完成制胜进球。
但步行者的优势未必如表面那般稳固。自2021年以来，四支主场0比2落后的高顺位球队中，有三支顽强拖入抢七，尽管其中两支（2023年东决的凯尔特人和去年次轮的掘金）最终在主场输掉生死战。骑士所处的困境自然将接下来的G3推向背水一战，伤病问题由此成为焦点。亨特与小莫布里均在G1第四节受伤，而加兰的缺阵更要追溯至首轮，他已连续缺席四场比赛。
若米切尔能延续G2前47分钟的超神表现，骑士确实有望以残阵取胜。但小莫布里的复出尤为关键，尽管步行者G2的禁区进攻效率有所回落，但他们仍轰下50分的内线得分（比骑士季后赛任何单场禁区失分多6分），其中第四节就狂揽26分。亨特的缺阵时机尤为不巧，他本是顶替小莫布里的理想人选。失去亨特后，骑士阵中仅剩两名身高超过1米96的球员：首发中锋贾勒特-阿伦与临时顶上的大前锋迪恩-韦德，这直接导致替补阵容的高度严重不足。
骑士已证明过缺少加兰仍能赢球，但他的回归将分担米切尔的进攻重担。有数据统计，米切尔G2的表现是历史上第六次季后赛单场使用率超50%且出手超20次。这意味着当米切尔在场时，骑士基本每回合都以他的出手、失误或罚球终结。肩负如此重任，米切尔末节体力透支也就不足为奇了。从对位角度看，步行者这两场开门红并不足以证明他们能在中立场地战胜全员健康的骑士。但步行者只需在剩余五场中赢下两场（其中三场是主场），而骑士的伤病恢复进度尚不明朗。因此，步行者如今已成为晋级东决的头号热门。
凯尔特人vs尼克斯：三分失准的卫冕冠军
值得一提的是，凯尔特人至少对此困境并不陌生，2023年他们就曾在0比3落后热火时连扳三场拖入抢七，可惜最终主场饮恨。事实上，这已是霍福德时代的凯尔特人第四次主场0比2落后，此前曾在2017年主场0比2落后于公牛（逆转晋级）和骑士（不被外界看好并五场出局）。
从某种程度上来说，这并不令人意外。过去四年季后赛，包括2022年总决赛折戟与去年的夺冠征程，凯尔特人在主场TD花园球馆外的表现堪称惊艳。自2022年以来，凯尔特人季后赛客场战绩达到22胜9负（胜率71%），至今12个系列赛全部至少抢下一场客场胜利，同期联盟其他球队客场胜率最高者的胜场也仅比负场多三场。与此同时，凯尔特人过去四年主场的战绩仅为23胜16负，同期只有热火的主场输球场次达到两位数（11场）。当然，凯尔特人在此期间打的季后赛场次远超其他球队。
在此背景下，凯尔特人主场输给常规赛横扫的对手似乎不足为虑。当凯尔特人创下季后赛单场45记三分打铁的尴尬纪录时，能将比赛拖入加时已属不易。然而糟糕的外线手感在G2持续蔓延，凯尔特人三分出手占比显著下降（94次出手40记三分，G1为97次出手60记三分），但三分命中率仍停留在25%。凯尔特人由此成为近六年第二支系列赛前两战三分命中率不超过25%的球队，上一支是2021年东决不敌雄鹿的老鹰。
某种程度上，外界对凯尔特人三分失准的过度关注源于单独呈现的技术统计。实际上凯尔特人在禁区外的两分球表现更糟（33投8中，命中率24%），且这些进球还无法享受三分球的额外分值加成。其中多记打铁来自塔图姆，他的非禁区两分球出手5投全失。当尼克斯末节反扑时，双探花在关键时刻的五次非禁区两分球出手全部偏出，凯尔特人陷入单打独斗的困境。根据GeniusIQ网站的追踪数据，凯尔特人末节24次出手机会中仅有8次来自助攻创造。
尽管凯尔特人有关键时刻疲软的标签，但他们本赛季其实拥有联盟第三的关键时刻进攻效率（最后5分钟分差5分以内或加时赛）。而去年的夺冠征程中，他们+47的关键时刻净效率更是冠绝联盟。由于凯尔特人除波尔津吉斯挥之不去的伤病外基本保持健康，且在两场比赛的前三节都掌控局面（该时段总净胜分+21），这支0比2落后的卫冕冠军处境已属最佳。令人惊讶的是，在ESPN的预测中凯尔特人仍是东部夺冠最大热门。但带着两连败前往纽约的凯尔特人既无势头加持，更容不得半点闪失。
原文：Kevin Pelton
编译：李太白
