译者注：原文发表于ESPN，文中数据均截至原文发稿时（当地时间8月22日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
那一年，《Crank That (Soulja Boy)》是Billboard排行榜的冠军单曲，《电锯惊魂4》是当时票房最高的电影，第一代iPhone才刚刚发布。
而凯文-杜兰特和勒布朗-詹姆斯也在那一年迎来了他们之间的首次交手。
那是2007年10月一场不起眼的季前赛，詹姆斯得到14分，下半场几乎没怎么打。而当时还是新秀的杜兰特则替补出场得到15分，包括在第四节命中一记三分球，帮助西雅图超音速以5分的优势锁定了胜局。
“我甚至都不记得了，”詹姆斯在2023年说道，“而我记性一向很好。”
杜兰特和詹姆斯是老炮儿、老将、叔叔辈，或者你可以用任何词语来形容他们的资历。他们在三个不同的十年里都是NBA的一部分，而且通过一系列的里程碑事件，他们共同成长，也一同老去。
他们曾在夏末一起在詹姆斯的家乡俄亥俄州阿克伦训练，在詹姆斯高中旁的一座山坡上进行跑步训练，而目瞪口呆的学生们则从窗户里偷偷张望。
他们在2011年停摆期间打了一场腰旗橄榄球赛，而且在网上免费直播（詹姆斯的球队凭借他最后时刻的抄截回攻达阵锁定了胜局）。
他们在2022年全明星赛上上演了近年来为数不多的令人难忘的时刻之一，当时作为队长的他们，在詹姆斯-哈登申请离开杜兰特所在的篮网后，在选人环节搞笑地避开了选择哈登。
去年夏天在巴黎，他们是美国男篮的中流砥柱，在伦敦夺冠整整十二年后，再次共同赢得奥运金牌。
当然，他们还在三次NBA总决赛中作为对手交锋，2012年詹姆斯带领热火击败了杜兰特所在的雷霆；2017年和2018年，杜兰特则带领勇士战胜了詹姆斯所在的骑士。
“我们都觉得自己的戒指本该更多，”詹姆斯去年夏天在奥运会期间说道，“但就是因为彼此的存在才没能如愿。”
在经历了18个赛季、43场对决、14场总决赛交锋（外加一场NBA杯四分之一决赛）之后，詹姆斯和杜兰特仍在寻找新的方式来延续他们的宿敌之争。而且本赛季，这注定将再次成为联盟的主线故事之一，因为杜兰特将身披他的第六件不同的球衣与詹姆斯对阵，这次是火箭，这是又一笔涉及这两位锁定名人堂席位的球员之一的重磅交易。
詹姆斯将第四次与一位新的超级球星搭档来面对杜兰特（如果你把德维恩-韦德、凯里-欧文和安东尼-戴维斯算在内的话），他将与卢卡-东契奇一起进入他们的第一个完整赛季。此前，杜兰特还从未在詹姆斯和东契奇同时为湖人出场时与他们交手。
“勒布朗总是强调要抓重点，专注于最重要的事情。”杜兰特去年夏天在奥运会期间说道。
“早上6点仍然起床去训练馆，而且每天都想完成1000次投篮。在各种干扰因素向你袭来时，仍然像当初那样热爱这项运动。应对来自所有人的极高期望。将那份喜悦和对比赛的热爱放在首位，这是我所钦佩的。正是那份对比赛的热爱让我不断前进。当你看到他作为队友，看到他如何备战时，这会让我会心一笑。”
湖人和火箭预计将在整个赛季为季后赛席位展开竞争，而詹姆斯和杜兰特，在这么多年后，依然是头号球星。他们都将在揭幕战中出场。他们还将在圣诞大战再次交锋，这是他们第五次被安排在这场NBA常规赛的重头戏中对决。
“如果你在与最强者竞争时，心中没有了那股好胜的火焰或紧张感，那么我想，到那个时候你就知道一切都结束了，”詹姆斯上赛季说道，“如果你对阵KD或者斯蒂芬-库里，或是联盟里其他一些天才球员时都无法振作起来，那就失去了这项运动的意义所在。”
但当詹姆斯和杜兰特分别开启他们的第23个和第19个赛季，即2025-26赛季时，他们又在另外两个截然不同的方面再次并肩而立。
在他们的职业生涯中，他们曾多次被公认为超级球队的领袖，无论是詹姆斯在骑士或热火，还是杜兰特在勇士、篮网以及太阳（尽管只是一次短暂的尝试）。但现在，他们第一次双双仰望着同一支球队，而且是一支更强的球队。
在六月赢得总冠军，然后在七月用顶薪提前续约合同签下谢伊-吉尔杰斯-亚历山大、杰伦-威廉姆斯和切特-霍姆格伦之后，雷霆符合这个标准。
詹姆斯（10次）和杜兰特（4次）合计共有14次总决赛经历，但本赛季无论谁想再次闯入总决赛，他们很可能不仅要在季后赛中击败对方，还要想办法扳倒卫冕冠军。
雷霆储备了大量的年轻球员和阵容深度，而且在很多方面，他们的建队方式就是为了颠覆詹姆斯和杜兰特所开创的那个时代——那个通过高调的自由球员签约和重磅交易，旨在七月的几天内就打造出冠军核心的时代。
当杜兰特和詹姆斯在2007年第一次交手时，吉尔杰斯-亚历山大只有9岁。威廉姆斯6岁。霍姆格伦5岁。
“我们现在到了这样一个阶段，有些球员在我们刚进联盟时还是孩子，我们激励了他们，”杜兰特去年说道，“而现在我们要和他们同场竞技了。”
另一条主线是，在2025-26赛季之后，詹姆斯和杜兰特都将首次面临未来真正的未知数，部分原因是建队模式的变化迫使他们的球队不得不绕着他们、甚至绕过他们进行运作。
詹姆斯和湖人今年夏天没有谈判新合同，在詹姆斯执行球员选项并确保自己将在2026年成为自由球员后，这标志着他职业生涯中第一次在未来的赛季中没有任何合同或选项。
湖人自然而然地将未来规划的重心从40岁的詹姆斯转向了26岁的东契奇，后者在本月早些时候签下了一份备受赞誉的三年提前续约合同。
当杜兰特给太阳一份他想被交易到的球队名单，其中包含火箭时，这暗示着他愿意作为交易的一部分在那里提前续签他的合同。
但在六月的交易中并没有敲定合同，而且和詹姆斯一样，他也注定将在明年夏天成为一名完全自由球员。
消息人士称，火箭和杜兰特已经就新合同进行了讨论，而且外界相信他们会达成协议，但他们尚未达成一致。
和詹姆斯一样，杜兰特也不再被视作核心，因为火箭正围绕着他们通过选秀获得的年轻核心进行建队。
火箭将杜兰特视为最后一块拼图，一位能让他们晋升为真正争冠球队的老将，同时他们还要处理好核心球员的合同，比如小贾巴里-史密斯和弗雷德-范弗里特，两人都在今年夏天签下了大合同。还有2025年全明星球员阿尔佩伦-申京，他在2024年夏天签下了一份大合同。但需要考虑的还有阿门-汤普森和塔里-伊森，这两位年轻球员也有望在明年获得新合同。
最终，如果杜兰特想留在休斯敦，他可能需要接受一份低于顶薪的合同，而他自2011年以来一直拿着顶薪。
就像詹姆斯不再是球队门面一样，没有人想故意侮辱这些前MVP。两支球队都只是在面对土豪线时代争冠球队建队的现实。
不过，在任何人开始回顾往事之前，詹姆斯上赛季入选了NBA最佳阵容二队，而且杜兰特则场均可以得到26.6分，投篮命中率连续第13个赛季达到至少50%。
如果詹姆斯和杜兰特能够保持健康，他们将再次对新赛季的走向产生重要影响。他们并没有慢下来，即使他们的年龄表明他们本该如此。
“这些年来我和KD有过太多次交锋，我们剩下的对决不多了，”詹姆斯去年冬天在对阵太阳的赛后说道，“我们应当珍惜每一次这样的对决。”
作者：Brian Windhorst
译者：GWayNe
