尼克斯球迷等待这一天等了太久。二十五载春秋，几度沧海桑田。
尼克斯上次进入东决时，尼克斯主帅锡伯杜还是杰夫-范甘迪身边的助教，杰伦-布伦森的父亲里克-布伦森还是尼克斯板凳席末端的一员。
2000年后，尼克斯结束了一个辉煌的时代。从2000年到2020年，尼克斯20年间只进过5次季后赛，老板多兰相信只有超级球星才配得上纽约，坚持追求超级球星的速成之路，结果却一次次沦为笑柄。直到2020年莱昂-罗斯成为尼克斯总裁，尼克斯改走耐心、实用路线，终于用5年时间结束了尼克斯球迷漫长的等待，回到东决舞台。
尼克斯背靠纽约大市场，但在很长时期内，尼克斯是“不专业”的代名词。他们不重视薪金空间管理，不重视选秀权，挥霍无度，导致球队处于不健康的发展状态。多兰痴迷于追求超级球星且刚愎自用，2011年他不顾唐尼-沃尔什的反对，放弃大量资产孤注一掷挖来卡梅隆-安东尼。
2019-20赛季，尼克斯拿到21胜45负连续第7年无缘季后赛，多兰忍无可忍。多兰从CAA经纪公司挖来超级经纪人罗斯，放权给罗斯打造管理层。罗斯此前虽没有管理层任职经验，但他人脉广，很快尼克斯管理层三叉戟成型。罗斯负责统筹全局，韦斯利负责处理各方面人际关系，阿勒负责薪金空间和选秀资产管理。
罗斯接手时，尼克斯的确拥有顶薪薪金空间，当时还活跃在一线的ESPN名记沃神给尼克斯泼冷水，他解读称尼克斯应该放弃追求超巨的幻想：“少陷入闹剧，少干点蠢事，都什么年代了，尼克斯和麦迪逊广场花园的金字招牌对自由球员早就没吸引力了。”
尼克斯新一代管理层就是这样做的。罗斯首先聘请锡伯杜担任主帅，给球队注入强硬、防守，改变球队文化。
在球员运作方面，尼克斯不再走速成路线。堪称精算师的阿勒给球队描绘了一幅蓝图，尼克斯开始疯狂囤积选秀权，连二轮签也不放过，同时认真培养自己选中的年轻球员，为日后交易换大牌做准备。尼克斯精打细算，给未来留足薪金空间随时准备争抢自由球员。
耐心的管理层一度跟追求成绩的锡伯杜产生争执。锡伯杜恳求管理层给戈登-海沃德、马库斯-莫里斯、博格达诺维奇长约，然后换来他的爱将德里克-罗斯，他还建议管理层拿巴雷特和米切尔-罗宾逊去换经验丰富的老将。锡伯杜的这些请求被阿勒拒绝，阿勒坚持用低价短约签人，保留未来的薪金空间，同时坚持用薪金空间接手其他球队的垃圾合同以换取额外的选秀权，秉承“苍蝇肉也是肉”的原则，哪怕只是回收二轮签。
比如2022年选秀，尼克斯用11号签选到乌斯曼-吉昂，然后送到雷霆换多个未来首轮签。之后，尼克斯将肯巴-沃克和从黄蜂换来的13号秀杜伦打包送到活塞换未来首轮签。尼克斯囤积了未来首轮签作为交易筹码，还清理了薪金空间为之后签下布伦森做足准备。
“尼克斯做得非常出色的一点是囤积选秀权，他们收集了大量选秀权和交易筹码，”沃神在节目中说道。类似的操作还有2024年选秀先把24号签变成26号签+51号签，然后再把26号签换成未来的5个次轮签。
罗斯执掌时代，尼克斯在选秀中不是没败笔，2020年他们用8号签选择托平却错过了哈利伯顿，如今哈利伯顿和托平在步行者，正是尼克斯东决对手，尼克斯送走托平时只换回了2个次轮签。
但同时，尼克斯选秀也有一些亮点，特别是2020年用25号签选择奎克利，这是韦斯利的妙笔，他将奎克利视作2020届最好的射手。
罗斯带领尼克斯进行了为期两年半的“原始积累”，2022年休赛期，尼克斯拥有足以签下布伦森的薪金空间并最终如愿。哪怕因为违规招募被罚了一个2025年的次轮签，他们依然拥有多达11个首轮签和9个次轮签。
在米切尔进入交易市场后，尼克斯曾开出多份报价追求米切尔，安吉索要3个无保护首轮签外加2个互换权以及年轻球员，尼克斯选择拒绝，罗斯认为安吉的要价过高，这会影响尼克斯未来的补强。这一次，多兰没有干预运作，而是让管理层自主决定。
尼克斯管理层的冷静和克制收到回报：
除了得到布伦森，尼克斯还在2023年2月利用1个首轮签换来了哈特；
2023年夏天，尼克斯用4年5000万美元签下迪文岑佐；
2023年12月，尼克斯用巴雷特、奎克利、2024年的次轮签换来阿努诺比，没有额外支出首轮签。猛龙能接受这份报价，奎克利的进化是主因；
2024年夏天，尼克斯送出5个首轮签、1个互换权换来布里奇斯。另外，布伦森跟尼克斯提前续约，他选择少拿1.13亿美元，只为帮尼克斯未来避免触发第二土豪线；
2024年10月，尼克斯送走兰德尔、迪文岑佐、2025年首轮签换来唐斯。
如果尼克斯当初换来了米切尔，尼克斯可能就是本赛季的骑士。他们没有迷信巨星光环，而是选择了更实用的阿努诺比、布里奇斯。包括唐斯，即便他是5届全明星，进过2次最佳阵容，但谁会把他视作超级球星？
美媒体The Ringer评价称：“交易米切尔失败看似是尼克斯的挫败，最终却成了一件幸事。”
一位对手球队的高管也认为：“换来米切尔失败实际上帮尼克斯成为了更好的球队。”
尼克斯的成功并不是幸存者偏差，这背后当然离不开机遇、运气，但尼克斯所走的每一步均符合良性建队原则。历史上，没条件走巨星速成路线的球队，很多都是靠这种方式打造强队，包括尼克斯东决的对手步行者。他们没有高顺位选秀权，却将首轮靠后的新秀培养成了亿元先生，变成了优质交易筹码。他们通过多个微不足道的一小步积攒了一大把选秀权，换来了之后的几大步。
不妨再举个例子：
上赛季尼克斯打到东部半决赛抢七时已经弹尽粮绝，球队多人受伤，整个赛季锡伯杜因为用人太狠饱受诟病。休赛期，尼克斯聘请凯西-史密斯担任队医，他曾是独行侠队医，德高望重深受诺维茨基和东契奇尊重，却被尼克-哈里森扫地出门。
本赛季，锡伯杜用人还是那么狠，但尼克斯保持了不错的健康状况，球员因伤缺席场次总共只有178场，季后赛至今核心球员保持全勤。失去史密斯的独行侠这一数据是363场。
只是巧合吗？恐怕不是。
5年来，尼克斯从来不把命运的舵盘交给运气，而是自己握在手里。
