（原文发表于5月13日，作者为CBS体育的Brad Botkin，文章内容不代表译者观点）
步行者经过五场激战淘汰了64胜的东部头号种子骑士，时隔一年重返东部决赛。这是步行者连续第二个赛季闯入分区决赛，自1984年NBA季后赛扩军至16支球队以来，步行者成为首支以四号或更低种子身份达成此成就的球队。
本赛季步行者虽位列东部四号种子，但季后赛开打前并不被看好能走这么远。去年他们的晋级之路就广受质疑，外界普遍认为更多是得益于有利的对阵形势：首轮对阵字母哥全程缺席、利拉德后三场缺席两场的雄鹿，次轮淘汰的尼克斯到系列赛尾声时伤病满营，几乎无法派出一套完整阵容。
此前有人担忧步行者会重蹈2021年老鹰的覆辙，那支意外闯入分区决赛的球队此后常年徘徊在附加赛区。但步行者用今年的季后赛征程证明了自己，首轮淘汰雄鹿如今又击败骑士。
诚然，雄鹿本赛季表现欠佳，骑士前两场缺少加兰，第二战还折损了小莫布里和亨特。但步行者掌控系列赛的关键因素之一其实是他们无解的投篮手感，CBS体育的数据研究印证了这已成为他们季后赛征程的主旋律。
步行者成为NBA历史上第6支在季后赛前10场比赛中保持50%投篮命中率和40%三分命中率的球队，其余5支是2014年的马刺、2009年的掘金、2005年的热火、1992年的开拓者和1985年的湖人。
步行者不仅投得准，更将团队篮球演绎到极致。目前步行者68.9%的进球来自助攻，创下自2018年的勇士（可能是史上最擅长传切的球队）以来，季后赛前10场的最高助攻率纪录。这些恐怖数据在次轮G5继续显现：步行者全场41个进球中有26次助攻，全场投篮命中率50%（三分35中15，三分命中率43%）。持续跻身联盟顶级球星行列的哈利伯顿首节仅得2分，不过最终全场砍下31分。正如多数球迷记得的那样，他此前已先后在对阵雄鹿的G5和对阵骑士的G2命中制胜球。
对哈利伯顿而言，这已是他职业生涯第3次在季后赛最后两秒命中制胜球，仅次于詹姆斯6次的历史纪录。这位仅打过两次季后赛的年轻人，已经成为除詹姆斯以外的第一人。
但胜利绝非哈利伯顿一人之功。步行者全队始终坚决攻击骑士暴露的每一个错位机会，所有球员都有贡献。事实上……
步行者成为了NBA历史上首支在至少五场的系列赛中，每场都由不同球员领跑得分榜的晋级球队。
和骑士的系列赛G5中，哈利伯顿在后三节命中6记三分（9中6），带领球队抹平了第二节初多达19分的分差。这已是步行者今年季后赛终结战的常态，首轮对阵雄鹿时，他们就在系列赛终结战完成20分大逆转。
自1996年NBA引入详细技术统计以来，仅出现过5次球队在系列赛终结战完成至少19分逆转的情况，而步行者连续两轮系列赛各占一席。
步行者总能在关键时刻爆发：次轮系列赛G5最后五分钟时，双方分差仅1分（符合NBA官方定义的“关键时刻”标准，即最后五分钟分差五分以内）。
步行者成为自1996年引入详细技术统计以来，继2024年的凯尔特人之后第二支季后赛前10场“关键时刻”比赛保持5胜0负的球队。
从疯狂逆转到关键时刻表现，步行者完美诠释了当下NBA的格局巨变。季后赛从历史上结果最具可预测性的模式，演变成如今强弱界限模糊的乱战舞台。二号种子、卫冕冠军凯尔特人已经被淘汰出局，而晋级东决的尼克斯首轮战胜六号种子活塞时，既靠裁判误判获利又打出过21比0的攻击波才涉险过关。
西部战场同样混乱：六号种子森林狼淘汰三号种子湖人，七号种子勇士掀翻二号种子火箭，头号种子雷霆与四号种子掘金打满七场涉险过关。若还有人声称能预测季后赛走势，不妨想想今年的乐透抽签仪式上，独行侠仅凭1.8%概率抽中状元签的魔幻现实。
这就是疯狂的新时代，拥抱它吧。状态火热的步行者将在东部决赛对阵尼克斯，彻底颠覆了人们预想的骑士vs凯尔特人剧本，这就是最纯粹的篮球混沌美学。
原文：Brad Botkin
编译：李太白
